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Temática: Medio ambiente, Invasiones biológicas, Ecología
Fuente: higieneambiental.com
La hormiga roja de fuego (solenopsis invicta) ha sido confirmada por primera vez en Europa, lo que plantea una seria amenaza para los ecosistemas, la agricultura y la salud humana.
Originaria de América del Sur, esta especie invasora se ha convertido en una de las más costosas de combatir y está causando estragos en regiones como los Estados Unidos, México, el Caribe, China, Taiwán y Australia. Ahora, un estudio liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE) revela que ha establecido colonias en Sicilia, Italia, cerca de la ciudad de Siracusa, y advierte sobre su potencial expansión en toda Europa.
Una Especie Invasora de Alto Impacto
La hormiga roja de fuego es conocida por su agresividad y capacidad para desplazarse a través del transporte marítimo de mercancías. Se ha convertido en una pesadilla para la agricultura, los edificios e infraestructuras, causando pérdidas económicas significativas en las regiones donde se establece. Esta hormiga se reproduce en colonias con varias reinas y puede ocupar múltiples nidos, lo que la hace especialmente prolífica y agresiva.
Además de competir con las especies nativas y desplazarlas, la picadura de la hormiga roja de fuego en los humanos causa un dolor intenso y puede desencadenar reacciones alérgicas graves. Hasta hace poco, solo se habían detectado ejemplares ocasionalmente en productos importados a España, Finlandia y los Países Bajos. Pero en el pasado invierno, se confirmó la presencia de 88 nidos de esta hormiga invasora en Sicilia, lo que indica su establecimiento en Europa.
Origen de la Introducción y Riesgos Potenciales
El origen de esta introducción se desconoce, pero análisis genéticos sugieren que las hormigas proceden de China o Estados Unidos. La proximidad de las colonias a uno de los principales puertos de carga de la isla, el puerto de Augusta, sugiere una posible vía de entrada. El área invadida se localiza en una zona suburbana de Siracusa, cerca de un estuario y un parque natural.
Este estudio, liderado por el IBE, también examinó la posible expansión de Solenopsis invicta en Europa. Utilizando modelos de seguimiento del viento, se evaluó cómo las reinas de las hormigas podrían extenderse a otras áreas. Los resultados sugieren que el puerto de Augusta es un punto crítico y que la expansión de la especie hacia el interior podría verse limitada por la dirección predominante del viento hacia el mar.
Además, se concluyó que aproximadamente el 7% de la región estudiada en Europa sería apta para el establecimiento de esta hormiga invasora. Esto es particularmente preocupante dado que la mitad de las áreas urbanas de Europa son adecuadas para su establecimiento, especialmente en las ciudades costeras del Mediterráneo, que están altamente conectadas a través de puertos marítimos.
Llamada de atención. La hormiga roja se establece en Europa.
Dado el riesgo potencial, los autores del estudio hacen un llamado a la acción y subrayan la importancia de la monitorización temprana y efectiva de Solenopsis invicta en Europa. Destacan que la ciencia ciudadana podría desempeñar un papel crucial, ya que esta hormiga invasora se encuentra con frecuencia en áreas urbanas y periurbanas. La detección temprana y la gestión adecuada son esenciales para prevenir la propagación de esta amenaza biológica en Europa y mitigar su impacto en los ecosistemas, la agricultura y la salud humana.
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